Asbestos

 Introdução 

	Os E.U.A. são provavelmente o segundo país em consumo de asbestos. A indústria da construção em todo o mundo está a usar a maioria das fibras dos asbestos em produtos como cimentos, tintas, em coberturas para telhados, em pavimentos e em calafetagem.
	A produção de asbestos teve um declínio de 14 % entre 1979 e 1982. O mercado perdeu aqui quase toda a totalidade nos países 
	A Rússia é o país que mais produz asbestos em todo o mundo, sendo o nível de actividade na exploração, na avaliação e no desenvolvimento de novos jazigos indicador que tal irá continuar por largoa anos.

Historial

	O Canadá lidera a economia de mercado na quantidade total produzida e em no tamanho das minas e dos moinhos. A Rússia é o país que lidera os produtores. A África do Sul, a China, o Brasil, a Itália e os E.U.A., juntamente com o Canadá e a Rússia, produzem cerca de 94 % do fornecimento mundial. O crisotilo é a variedade com mais procura com cerca de 95 % do consumo mundial, e grande parte dos dados dizem respeito ao crisotile.
	A produção mundial em 1983 foi de cerca de 4.2 milhões ton em todos os graus e variedades. A produção em Portugal no ano de 1982 foi nula. O principal centro produtor no passado foi a mina de Chão de Castanheiro ( Portel ), a qual se encontra práticamente esgotada.

 Distribuição Geográfica

	 Apenas três minas continuam a funcionar nos E.U.A., mas todas as três produzem crisotilos. A maior área conhecida situa-se perto de Montreal, Canadá, contendo a maior concentração de depósitos conhecidos no mundo. Em Portugal existem algumas ocorrências de asbesto, mais precisamente, junto a Bragança e Vinhais, a Mirandela do Douro e a Macedo de Cavaleiros, e na zona de Beja.

Definições e Teores

	Asbesto é um nome dado a seis minerais naturais que são explorados comercialmente pelas suas desejadas propriedades físicas, que em parte são derivadas pelo seu hábito em forma de asbesto. Os seis minerais são a serpentite crisotila e a anfíbola, a crocidolite, a anthofilite, a tremolite e a actinolite.

Reservas, Recursos e Geologia

	As pressões económicas para se manter competitiva, enquanto regulações ambientais crescem e os custos aumentam, estão a estimar para que as reservas desçam. Os milhões de toneladas de reservas que existem nos E.U.A. estão em dúvida devido à fraca procura e aos altos custos ambientais. Toda a situação com respeito às reservas de asbestos está muito confusa.
	A maioria dos depósitos de asbestos crisotilos, como os do Alasca, Califórnia, Canadá, Zimbabué, África do Sul e Rússia, consistem em veios irregulares de fibras cruzadas ou zonas de fibras escorregadias sempre em serpentite maciça. Normalmente estes depósitos estendem-se a profundidades bastante elevadas. Os depósitos da África do Sul de crocidolites ocorrem em zonas bandadas de minério duro de ferro, bastante dobradas e torcidas, fazendo com que os veios sejam bastante irregulares.
	Em Portugal, o asbesto ocorre em pequenos filões e massas lenticulares no seio das rochas ultra-básicas dos distritos de Bragança e Beja. Como seria de esperar, em Portugal as reservas são fracas, apenas existem uns pequenos filões e massas de pequenas dimensões e com pouco valor.

Tecnologia

	A exploração e o desenvolvimento estão aparentemente a decrescer em todo o mundo devido à pouca procura de asbestos em fibra e muita da capacidade de produção está à espera de comprador.
	Existem vários métodos de exploração dos asbestos, entre os quais temos : na estado da Califórnia, Vermont, a rocha de apoio da fibra é removida de minas ao ar livre. As minas do Canadá também são  geralmente exploradas ao ar livre. O crisotilo da África do Sul e do Zimbabué é obtido de minas subterrâneas. O asbesto azul, crocidolite, é obtido a partir de pequenas minas ao ar livre. Os depósitos Russos tanto são explorados ao ar livre como em subterrâneo.
	O processamento do asbestos em moinhos é uma operação bastante completa, envolvendo primeiramente a separação das fibras da rocha e, depois, a classificação dessas mesmas fibras por comprimentos. Em muitos moinhos a fibra dos asbestos é empacotada sobre pressão em sacos fornos de vinil. Cada saco de pressão contém 100 libras (peso) de asbestos e ocupa cerca de 2 pés cúbicos. Com este processo de empacotamento, o asbesto mede 45 pés cúbicos por tonelada.

Usos

	Os asbestos só são usados depois do processamento para libertar as fibras da rocha matriz. As fibras de crisotilo depois de processadas são agrupadas por comprimentos da seguinte maneira:
		grupos 1, 2 e 3 - estes grupos são constituídos pelas fibras de maior comprimento, para o fim de têxteis à prova de fogo, roupa, cortinas teatrais, diferentes tipos de embalagens, material isolante eléctrico e material marinho de alta pressão isolante.
		grupo 4 - tem o maior uso em transporte de águas, como depósitos e material de irrigação.
		grupo 5 - este grupo é usado mais em camadas de cimento, em asbestos de baixa pressão para tubos de cimento e produtos já moldados.
		grupo 6 - tem o maior uso para produtos em cimentos, em juntas de vedações, e lonas de freio.
		grupo 7 - este grupo é usado em lonas de freio, enchimento no vinil, ladrilhos para o chão e como componentes para o asfalto dos ladrilhos, como isolador no cimento, plásticos e componentes para calafetagem.
	Os asbestos azuis, crocidolitos de fibras grandes, são usados no fabrico de fornos para as caldeiras de locomotivas e como resistência dos ácidos em embalagens. Os de fibras pequenas são usados essencialmente como tubos de cimento.
	Em 1970 cerca de 70 % dos asbestos de todo o mundo eram usados em produtos relacionados com a construção civil. Espera-se que nos anos 80 isto volte a acontecer. Os asbestos podem ser usados em cerca de 2000 usos diferentes, e devido à sua força de tensão muito forte e enorme resistência à temperatura até pode ser usado em mísseis e rockets.

Subprodutos e coprodutos

	Até à muito pouco tempo o único subproduto de registo na produção de asbestos era uma mistura de partículas de vários tamanhos de serpentite de asbestos de Vermont, escórias que eram excelentes para usar em gelo e na neve. Devido a medos em relação ao ambiente este mercado não avançou.
	Contudo uma empresa canadiana viu nas montanhas de escórias um produto já explorado e moído, tirando daí um recurso natural para uma fábrica de metal magnésio.

Factores Económicos

	Mercados em depressão e altos inventários de produção fizeram com que nos últimos anos os asbestos negociados tivessem um preço mais baixo que o tabelado. Para se saber os valores realísticos do asbesto doméstico será melhor usar os dados da importação. Nos anos 70 os preços subiram um pouco, descendo de imediato até aos valores mais baixos. O preço médio por unidade é de cerca de 360 dólares por tonelada, isto em 1983 nos E.U.A..
	Em Portugal não existe economia neste sector, os filões são de pouco interesse económico e a indústria nacional de fibrocimentos tem sido abastecida com recurso à importação.

Factores Operativos

	Alguns dos conflitos que existem reportados com os asbestos dizem respeito sobretudo à saúde, dos quais destacamos os seguintes :
		1º- exposição prolongável a grandes quantidades de pó, na ausência de devida protecção, pode aumentar a hipótese de contrair uma doença de nome"asbestosis".
		2º- a exposição aos asbestos pode aumentar as chances de contrair um raro tipo de cancro chamado "mesothelioma".
	No que diz respeito a trabalhadores, os números nunca foram muito grandes devido ao facto de apenas duas minas se encontrarem a funcionar em pleno e uma em "part time", logo não se podem tirar grandes conclusões quanto à redução do uso dos asbestos.

Problemas

	É difícil de separar as causas ambientais e  económicas para o perceber o declínio de consumo de asbesto nos E.U.A. e em outros países com mercados maduros. É verdade que a indústria de construção, a maior em consumo de asbestos, teve uma recaída com a recessão dos anos 80 e ainda não recuperou. Também é verdade que muitos países baniram o uso de asbestos dos seus mercados devido aos possíveis efeitos  de contrair doenças.
	A nível Europeu, estudos indicam que o declínio foi de cerca de 70 % economicamente e de cerca de 30 % ambientalmente.
	As despesas legais das empresas são altas e funcionam como dissuasão para os reter fora dos velhos mercados e capturar os novos mercados.

Previsões

	 Só existem dados concretos para um prazo de 7 anos, o que não é muito bom para se fazer uma projecção estatística. Assim prevê-se que a procura até ao ano 2000 seja de 450.000 ton, com um crescimento de 4.4 %, isto no que diz respeito aos E.U.A. No que diz respeito ao resto do mundo, prevê-se que a procura seja um bocado maior, porque os países em desenvolvimento têm um grande potencial na indústria de construção  e provavelmente existem menores restrições no que diz respeito às questões ambientais. A média anual deve ter um crescimento estimado em 4.5 %, com uma procura de 8.300 milhões de ton.
	Cerca de um terço dos asbestos consumidos nos E.U.A., em 1983, foi na indústria de construção e espera-se que este racio continue durante o período em estudo. A procura de asbestos para a indústria de construção foi prevista aumentar até ao ano 2000, enquanto que a média anual se prevê que seja de 0.0 % a 3.5 %.
 	Os E.U.A. estão dependentes das reservas estrangeiras de asbestos em alguns graus essenciais. O Canadá fornece quase todas as necessidades em crisotilo, e a África do Sul em crocidolite e amosite. O avanço tecnológico em relação ao uso de substitutos poderia fazer com que a posição dos E.U.A. fosse outra. As reservas domésticas de crisotilo é encontrada essencialmente na Califórnia, em Vermont e no Arizona.

Bibliografia

		- Mineral Facts and Problems, Robert A. Clifton
		- Carta Geológica de Portugal, Serviços Geológicos de Portugal
		- Geonovas, Revista da Associação Portuguesa de Geólogos, nº 8/9, 1985